Pronto los dentistas podrán determinar si sus pacientes tienen cáncer de mama o probabilidades de padecerlo.
Un grupo de científicos de Estados Unidos está desarrollando una serie de marcadores para analizar las proteínas de la saliva de pacientes, con el objetivo de identificar el desarrollo de esta enfermedad.
De momento, los ensayos clínicos de un prototipo de análisis están en fase de pruebas, según aseguró el departamento de odontología de la Universidad de Texas.
Los científicos también están investigando el análisis de la saliva para detectar otros tipos de cáncer, incluido el cervical.
Los expertos consideran que estos exámenes que vienen desarrollando podrían combinarse con otras pruebas de detección de cáncer de mama, como las mamografías, las pruebas de ultrasonido y los análisis de muestras de tejido.
La técnica
Este grupo de científicos estadounidenses analizaron muestras de 30 pacientes y encontraron 49 proteínas que diferenciaron a aquellos pacientes sanos de aquellos que tenían tumores de cáncer de mama.
Con este nuevo análisis de proteínas de la saliva, también se pudo distinguir entre los tumores malignos y benignos.
El experto Charles Streckfus, quien encabezó esta investigación, afirmó a la BBC que más allá de las caries dentales los odontólogos se encuentran en una buena posición para detectar enfermedades.
"La mayoría de la gente, especialmente mujeres y niños, visita a su dentista mucho más a menudo que cualquier otro médico. La saliva es una forma más rápida y sencilla de detección (de enfermedades)."
El profesor Damien Walmsley, consejero científico de la Asociación Británica de Odontología (ABO), se mostró optimista. "Quizás un día será factible ir al odontólogo para que se detecten otras enfermedades, también el cáncer de mama, aunque es más probable que esta prueba se acabe llevando a cabo en centros especialistas o por su médico de cabecera".
Ensayos exitosos
"En el caso del cáncer de mama, los análisis de saliva se han usado para vigilar la respuesta de los pacientes a la quimioterapia o al tratamiento quirúrgico", explicó el especialista de la ABO.
Damien Walmsley, Asociación Británica de Odontología
"La boca es un buen indicador de la salud general de una persona, así que los dentistas desempeñan un papel importante a la hora de diagnosticar y detectar el cáncer oral", agregó.
Henry Scowcroft, experto de Cancer Research UK, una organización británica encargada de investigar esa enfermedad, aseguró a la BBC que investigadores de todo el mundo buscan formas de encontrar señales tempranas del cáncer en fluidos corporales como la sangre y la saliva.
"Este estudio es uno de tantos resultados de primeros ensayos exitosos o "Proof of Principle" que se publican cada año. Aunque las investigaciones hechas sólo han experimentado con un número reducido de personas".
Aún hay mucho más trabajo que hacer para tratar de descubrir si este método puede utilizarse rutinariamente.